Este primer volumen de los doce de que consta la Historia de España dirigida por los profesores Fontana y Villares nos presenta la Hispania Antigua en su unidad y su diversidad, en la dinámica diacrónica de una larga época repleta de cambios, desde los límites con la Prehistoria hasta los inicios de los reinos cristianos. 

El profesor Domingo Plácido inicia su exposición con los pueblos que describen las fuentes grecolatinas y con  las colonizaciones de griegos y fenicios, para abordar la conquista romana desde la exigencia de que "historia local" e "historia universal" aparezcan como un todo. "Sin duda, nos dice el autor, a partir de las guerras púnicas la historia de la Península Ibérica es parte de la historia de Roma", y por ello analiza con todo rigor una doble proyección: la de los itálicos en Hispania y la de los hispanos en la guerra y en la administración del Imperio.

Este volumen abarca más de un milenio de historia de España, desde el siglo V, en que el obispo Hydacio anunciaba el inmediato fin del mundo y en que los primeros invasores "bárbaros" se repartían Hispania, hasta los Reyes Católicos: una larga etapa que en el relato tradicional ha estado habitualmente dominada por la leyenda patriótica y el tópico, o desmenuzada en parcelas aisladas de campañas y reinados.

Lejos de ello, Eduardo Manzano nos ofrece un relato innovador, que incorpora los conocimientos aportados en las últimas décadas por la investigación con el fin de elaborar un panorama coherente y equilibrado, en que la presencia de los pobladores musulmanes, por ejemplo, se nos muestra en sus justas proporciones, sin caer ni en el mito de ciertas visiones idílicas de al-Andalus, ni en el menosprecio de lo "árabe" como algo ajeno y marginal. O en que, sin olvidar los reyes, las intrigas cortesanas y las luchas nobiliarias, se toman en cuenta aspectos generalmente olvidados, como el papel de la mujer o las bases materiales de la vida cotidiana (los cultivos, el ganado, las monedas o los mercados) y en que el cuadro del feudalismo no se limita a lo meramente institucional, sino que se encarna en la contraposición de la clase feudal y los campesinos.
 

Tan alejado de la historiografía tradicional, que repudiaba el siglo XVIII por extranjerizante, como de los que pretenden atribuir a los Borbones la renovación política y económica de España, el profesor Ruiz Torres, que se beneficia de las muchas investigaciones de los últimos treinta años, aborda en este libro la demografía y el desarrollo económico desigual de las regiones, las transformaciones sociales, el papel de la Iglesia católica, el alcance y los límites de la Ilustración española, la gestión y reforma del imperio colonial y la situación que precipitó la quiebra de la monarquía absoluta para brindarnos una nueva imagen de la España del siglo XVIII, mucho menos homogénea y centralizada de lo que hasta ahora solía afirmarse.

El conjunto, perfectamente organizado y trabado, nos presenta lo que de específico tiene España, un país periférico respecto a la geoeconomía del capitalismo moderno, de débil integración decimonónica entre centro y periferia, de lentitud en los procesos de urbanización, secularización y desarrollo científico, de frecuentes crisis de transición, pero también un país que, aun como variable, comparte hoy, con los demás países de la Europa occidental, las mismas características políticas, económicas, sociales y culturales.